Maurice Freud, président de Point-Afrique
Depuis 1995, Point-Afrique propose des circuits touristiques originaux dans des zones non desservies par les tour opérator.
L'objectif : désenclaver des régions isolées sur le continent africain et y réinvestir les bénéfices dégagés.

Interassos.net : quel est le concept de Point-Afrique ?
Maurice Freund : Point Afrique est une société anonyme sous forme de coopérative de voyageurs et non un tour opérator ou une agence de voyage. Les coopérateurs signent une charte éthique du voyage. Nous desservons des destinations où le niveau de vie est en queue de peloton des pays “ en voie de développement ” : le Niger, le sud Algérien, la Mauritanie et le Mali. Notre objectif est d'utiliser le vecteur touristique pour développer des activités économiques au niveau des populations hôtes. En particulier investir les bénéfices dégagés par les activités touristiques pour cofinancer certains projets: agrobiologie, appui médical pour les nomades, formation à l'accueil des touristes, etc.

Comment vous est venue cette idée ?
Maurice Freund : Elle remonte à 1964, si ce n’est avant. A l’âge de 11 ans, je voulais être prêtre. Adolescent, j'ai rencontré un missionnaire oeuvrant en Inde et j’ai été fasciné. Plus tard, j’ai décidé d’intervenir dans une léproserie indienne. C’est alors que j’ai été confronté au problème du coût du voyage. Nous étions une quarantaine à vouloir nous rendre en Inde. Nous sommes parvenus à affréter un avion depuis la Suisse. Le premier avion Charter. Ce fut le départ de la création de Point Mulhouse, association pionnière des vols charters vers l’Amérique du Sud puis les Antilles et l’Afrique.

En résumé vous entriez dans le monde du business aérien ?
Maurice Freund : Le Point Mulhouse était une association à but non lucratif. Nous avions fait des choix dictés par un certain idéal. Le voyage était un moyen au service d’un objectif. Nous organisions des chantiers de jeunes en Inde, assurions la distribution de pulls fabriqués en Amérique du Sud, mettions en place des formations agrobiologiques pour la revalorisation des sols et permettions de désenclaver des zones isolées. Nous souhaitions aussi rendre les voyages accessibles au plus grand nombre en offrant les prix les plus bas..

Pourquoi Point Mulhouse a-t-elle disparu ?
Maurice Freund : A partir du moment où notre développement a fait de l’ombre à certaines compagnies aériennes, notamment sur des destinations comme la Réunion et la Corse, nous nous sommes faits des ennemis. 1987 a marqué le début des difficultés de la compagnie. Les contrôles se sont multipliés dans les avions. Pour des “ raisons de sécurité ”, nous avons été dans l’obligation de laisser nos avions au sol pendant trois mois. Le temps nécessaire pour nous réduire au silence

Qu’est ce qui vous a poussé à lancer un nouveau " Point..." ?
Maurice Freund : Après Point Mulhouse, j’ai occupé les fonctions de directeur général de Air Mali. J’ai été particulièrement sensibilisé aux problématiques de ce pays et de ses voisins. J’avais toujours l’idée de désenclaver certaines zones d’Afrique en développant une activité économique qui crée de la plus-value. Ainsi est né Point-Afrique.

Quel est l’impact de Point-Afrique sur les populations ?
Maurice Freund : Le tourisme peut générer le meilleur comme le pire. Nous avons choisi la première option. Point-Afrique ne s’inscrit pas dans une logique d’assistanat des populations mais d’accompagnement de projets. Les bénéfices sont réinvestis en intégralité sur les régions de destinations pour soutenir ou créer des activités économiques génératrices d'emplois et qui répondent à des besoins réels formulés par les populations locales. Par exemple, nous avançons des fonds pour permettre à "un aubergiste" d'améliorer les conditions d'accueil des touristes dans son hôtel. Nous avons participé à la création de 150 emplois à Gao la capitale du Mali. Les bénéfices ont aussi été investis dans des formations d'agrobiologie et la mise en place de potagers pilotes recourant à des techniques de culture respectueuses de l'environnement. Dans l'Adrar mauritanien, cette politique permet à 6 000 personnes de vivre sur place à l'année. Actuellement, nous travaillons à la création d’une mahadra (université Mauritanienne) en plein désert qui accueillerait tant des locaux que des occidentaux souhaitant se ressourcer.

N’avez-vous pas une idée un peu utopique du tourisme ?
Maurice Freund : L’appât du gain fait que les Etats sont prêts à tout pour attirer les touristes. Nous pensons qu’en impliquant la population dès les prémices du développement touristique nous pouvons éviter certains effets pervers. Il s’agit de faire un travail de fond et de faire en sorte que les locaux à tous les niveaux s’emparent de l’activité touristique.



C.V.

lundi 13 août 2001